本案诉讼时效应从哪里起算？
长春铁路运输法院 林号兵
[案例3] 1998年1月，甲向乙借款100万元，双方签订借款合同，合同中未约定还款期限。2000年4月，乙见甲迟迟不归还借款，便向人民法院提诉讼。在诉讼中，甲及其诉讼代理人主张，乙的起诉已超过《民法通则》中规定的2年的诉讼时效期限，故乙的胜诉权已消灭。
[分析] 本案涉及到借款合同中未约定还款期限，诉讼时效从哪里起算的问题。
（一）诉讼时效及其制度存在的理由
诉讼时效，是指权利人在法定期间内不行使权利，即丧失请求法院依诉讼程序强制义务人履行义务的权利。⑥诉讼时效制度存在的理由在于：
1、维护社会经济秩序的稳定及交易安全
时效制度的设置，在于尊重久已继续的事实状态，即在于社会秩序的维持。原则上，民事权利的行使与不行使取决于权利人的意志，权利不会因不行使而自动消灭。但是，如果权利人能行使权利而长期不行使，义务人的义务长期不履行，这就使当事人之间的权利义务处于不确定状态，从而导致当事人之间社会关系的事实状态与法律状态的不一致。而在这种不确定的权利义务关系的基础上，又会发生其他权利义务关系，长此以往，必然会影响正常的社会经济秩序和交易安全。在社会关系的事实状态与法律状态的不一致持续一定期间时，法律应适应现实生活的需要，否认旧的关系，确认新的关系，以稳定社会经济秩序和确保交易安全。
2、弥补权利的缺陷
由于权利人长期不行使权利，义务人也长期不履行义务，从而可能导致当事人之间社会关系的事实状态与法律状态的不一致，这实质上也就可能产生权利的缺陷，甚至权利的“真空”。时效制度的设置，为弥补权利的缺陷提供了一种自动的法律调节机制。
3、督促权利人积极行使权利
时效制度的设置，权利人如不及时行使权利，就可能导致权利的丧失或不受法律保护或义务人取得权利，这就促使权利人在法定期限内及时行使权利，以维护自己的利益，并促进民事流转，提高经济效益，推动社会经济的发展。
4、避免当事人举证和法院调查证据的困难
一定事实状态的长期存续，以致证据湮灭，证人死亡，此事实状态是否合法，难以证明。实行时效制度，不仅可以督促权利人及时行使权利，便于当事人举证和法院查认证据，以确保案件得到公正、合法、及时的审理；而且凡时效期间届满，能以时效为证据的代用，即可避免当事人举证和法院调查证据的困难。
（二）诉讼时效的效力
1、诉讼时效不及于起诉权
⑴起诉权是国家通过法律赋予民事主体的基本权利，“不承认私人案件的起诉权的立法，是违反市民社会最起码的基本原则”。①那么，起诉权“是永远存在的，即使时效期间已经届满，当事人也可以向法院提起诉讼”。②
⑵有争议的民事法律关系的存在，是当事人行使起诉权的现实基础。起诉权的一个重要属性是它的独立性，它不以起诉人是否有理为转移，也就是说，不论起诉人所主张的权利实际为他所有还是主张错误，都不影响他的起诉权。
2、诉讼时效完成后发生胜诉权消灭的法律后果
所谓胜诉权消灭，即人民法院不予保护，是指诉讼时效期间届满后，权利人丧失的仅仅是依诉讼程序强制义务人履行义务的权利。③胜诉权消灭以后，实体权利本身并没有消灭，只是这种权利丧失了国家强制力的保护。如果义务人自愿履行义务的，权利人仍有权受领，而且义务人履行义务以后，也不得以不知时效已过为由要求返还。
（三）诉讼时效期间及计算
诉讼时效期间，是权利人向人民法院请求保护其民事权利的法定期间。《民法通则》第137条规定，“诉讼时效期间一般从知道或者应当知道权利被侵害时起计算”。第135条规定，“向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效为二年，法律另有规定的除外”。
对于未定履行期限或履行期限不明的债权之请求权，传统民法理论认为应自债权成立时起算。
民间借款合同一般说也不特别注重约定期限，在当事人未约定期限或约定期限无法确认时，出借人应当可以催告借款人在合理期限内还款，借款人当然也可以随时返还，但出借人应当给予借款人必要的宽延期，这时，诉讼时效期间应当自宽延期届满时起算。
本案中，甲乙双方还约定还款期限，诉讼时效应自合同成立时即1998年1月起算，乙于2000年4月起诉要求甲还款，显然是超过了《民法通则》中所规定的2年的诉讼时效期间。乙理应承担胜诉权消灭的法律后果。
但是，如果乙能够证明此间发生过诉讼时效中止、中断或延长的法定事由的话，其仍可获得胜诉的一线希望。比如说，乙在诉讼时效期间内，向甲提出过履行债务的请求，这会导致诉讼时效的中断，待该事由消除后，诉讼时效重新起算。再比如，甲在诉讼时效期间内，同意履行义务，包括其对债务的承认、请求延期给付、提供担保等等，也可以导致诉讼时效的中断。对此，都需要由权利人乙负举证责任。
【注释】
①马俊驹，余延满：《民法原论》，法律出版社，1998年，第320页。
②《马克思恩格斯全集》，第12卷第1部分，第484页。
③王忠：《民法学》（上册），吉林人民出版社，1989年，第324页。
大连市合同监督管理办法
辽宁省大连市人民政府
大连市合同监督管理办法
（1995年11月23日大连市人民政府大政发 [1995] 85号文件公布；根据1997年12月31日大连市人民政府大政发 [1997] 111号《大连市人民政府关于修改二十六个政府规章的决定》第一次修正；根据2000年6月30日大连市人民政府大政发 [2000] 74号《大连市人民政府关于修改<大连市经济合同监督管理办法>的决定》第二次修正；根据2010年12月1日大连市人民政府令第112号《大连市人民政府关于修改24件市政府规章的决定》第三次修正；2011年12月26日大连市人民政府令第116 号《大连市人民政府关于修改12件市政府规章的决定》第四次修正。）
第一章 总 则
第一条 为加强合同监督管理，保障合同当事人的合法权益，维护社会主义市场经济秩序，根据《中华人民共和国合同法》和有关法律、法规制定本办法。
第二条 大连市辖区内平等主体的自然人、法人和其他组织签订和履行合同，应遵守本办法，并接受工商行政管理部门和其他合同行政主管部门的监督管理。
第三条 大连市工商行政管理局及县（市）、区工商行政管理分局，是合同监督管理的主管机关，负责所在行政区内的合同监督管理工作，其主要职责是：
（一）宣传贯彻合同法及有关法律、法规、规章，制定合同监督制度，培训合同管理人员；
（二）监督检查合同的签订和履行；
（三）推行合同示范文本；
（四）监督管理拍卖合同；
（五）办理动产抵押登记；
（六）组织开展守合同重信用活动；
（七） 指导有关业务主管部门和企事业单位的合同管理工作，建立合同管理网络；
（八）查处利用合同进行的违法行为；
（九）调解合同纠纷。
第四条 各有关业务主管部门应加强对本系统的合同管理，建立必要的管理制度，指导、监督所属单位依法签订和履行合同，协助工商行政管理部门依法查处利用合同进行的违法行为。
各企事业单位应加强对本单位合同的管理，建立合同管理机构，确定专（兼）职管理人员；建立健全合同签订、审批、履行、检查、合同文本和印鉴使用、合同台账、统计报表、岗位责任等合同管理制度，依法签订和履行合同。
第二章 合同的签订和履行
第五条 当事人订立、履行合同，应当遵守法律、行政法规，尊重社会公德，不得扰乱社会经济秩序、损害社会公共利益。
第六条 当事人订立合同，有书面形式、口头形式和其他形式。法律、行政法规规定采用书面形式的，应当采用书面形式。当事人约定采用书面形式的，应当采用书面形式。
第七条 法人之间、其他组织之间、法人与其他组织之间订立书面合同，须使用工商行政管理部门或工商行政管理部门与有关部门联合制订发布的合同示范文本。其他当事人可以参照合同示范文本订立合同。
第八条 当事人订立的合同按规定必须使用合同专用章的，应使用合同专用章。刻制合同专用章须经工商行政管理部门批准，并持有关批准证件到公安部门办理刻印手续后，方可刻制。
第九条 订立合同的法定代表人，应当出具《企业法定代表人证明书》；代理人必须事先取得委托人签发的《法人代表授权委托证明书》，根据授权的范围、权限和期限，以委托人名义签订合同。
《企业法定代表人证明书》、《法人代表授权委托证明书》，由大连市工商行政管理局统一监制、发放。
第十条 当事人一方要求担保的，必须由具有担保能力的保证人担保。无担保能力的保证人为他人提供担保的，视为欺诈，应当追究保证人相应的法律责任。
国家机关和以公益为目的的事业单位、社会团体不得为合同当事人提供担保。
第十一条 债权人转让合同权利给第三人的，应当通知债务人；债务人转让合同义务给第三人的，应当经债权人同意；当事人一方将自己在合同中权利和义务转让给第三人的，应取得对方的同意，并签订合同转让书。法律、行政法规规定转让权利或者义务应当办理批准、登记等手续的，依照其规定。
因合同性质、当事人约定以及法律规定不得转让的合同，不得转让。
第十二条 合同依法成立，即具有法律约束力，当事人必须按照合同约定的条款全面履行，单方擅自变更或解除合同的，应当承担违约责任。
第三章 合同的监督管理
第十三条 自然人、法人、其他组织之间发生合同争议，当事人双方可申请调解，合同监督管理部门应进行调解。
第十四条 工商行政管理部门应对管辖区域内合同的签订和履行情况进行监督检查。当事人应当接受工商行政管理部门检查，如实提供合同、帐目和其他有关资料。
第十五条 工商行政管理部门每年对申报守合同重信用的单位，应进行考核认定并发布命名公告；对已获得守合同重信用单位称号的，应进行年度审验，符合条件的予以保留，不符合条件的发布公告予以撤销。
第十六条 禁止下列利用合同进行的违法行为：
（一）伪造合同的。
（二）假冒他人名义或提供假地址、假银行帐号签订合同的。
（三）无履约能力，采取下列欺诈手段签订合同的：
1．以紧缺或畅销商品为诱饵，或者先履行部分合同以骗取信任，诱人签订购销合同，骗取预付款、定金等，或采用行贿、回扣、先付部分货款等圈套骗取货物的；
2．用已被吊销执照的企业名义或盗用其他企业名义，伪造或利用已失效的公章、合同专用章、财务专用章、介绍信、委托书等证件签订合同的；
3．预先设置圈套，诱人签订无法履行的加工合同，骗取定金、预付款，以及所谓的质量保证金、履约保证金、合同担保金、合同保证金、押料款、材料款等的。
（四）利用合同转包渔利的。
（五）非法转让或倒卖合同的。
（六）非法为他人提供或利用他人提供的合同文本、银行帐号、单位公章、合同专用章、委托证件、业务介绍信等其他方便条件签订合同的。
（七）利用他人资质证书、许可证签订合同、谋取利益的。
（八）其他利用合同进行的违法行为。
第四章 奖励与处罚
第十七条 对在合同管理工作中做出突出贡献的单位和个人，以及守合同重信用企业，由县级以上人民政府或工商行政管理部门、有关行业主管部门给予表彰和奖励。
第十八条 违反本办法，由工商行政管理部门按下列规定予以处罚：
（一）违反第七条、第八条规定之一的，责令改正，并处2000元以下罚款。
（二）违反第九条、第十四条规定之一的，责令改正，并处1000元以下罚款。
（三）违反第十六条规定之一的，根据情节轻重给予警告、没收违法所得和物品、处以违法所得3倍罚款，最高不超过3万元；没有违法所得的，依情节轻重，处以2000元以上1万元以下罚款。
第十九条 法人或其他组织利用合同从事违法活动的，对主管领导和直接责任人，由其上级主管部门给予行政处分；构成犯罪的，由司法机关依法追究刑事责任。
第二十条 当事人对行政处罚不服的，可以依照《中华人民共和国行政复议法》、《中华人民共和国行政诉讼法》的规定，申请行政复议或者提起行政诉讼。当事人逾期不申请复议，不起诉又不履行处罚决定的，作出处罚决定的机关可以申请人民法院强制执行。
第二十一条 工商行政管理部门执法人员滥用职权、徇私舞弊、玩忽职守或有包庇违法行为的，由其所在单位给予批评教育或行政处分；给当事人造成经济损失的，应负责赔偿；构成犯罪的，由司法机关依法追究刑事责任。
第五章 附 则
第二十二条 本办法自发布之日起施行。
